No Dia Mundial das Áreas Úmidas, ICMBio destaca os desafios para a conservação desses ecossistemas

As áreas úmidas abrangem uma grande diversidade de ambientes na interface entre terra e água, naturais ou artificiais, permanentes ou temporários, como lagoas, lagunas, manguezais, campos e florestas alagadas, veredas, várzeas, reservatórios, turfas e o próprio Pantanal. Segundo a Recomendação do Comitê Nacional de Zonas Úmidas (CNZU) nº 7, de 11 de junho de 2015 , são ecossistemas “permanente ou periodicamente inundados ou com solos encharcados”, com águas doces, salobras ou salgadas e comunidades de plantas e animais adaptadas à sua dinâmica hídrica.

No Brasil, o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) atua diretamente na proteção, gestão e pesquisa de áreas úmidas por meio das Unidades de Conservação federais, de Sítios Ramsar e de iniciativas de monitoramento e governança participativa.

No contexto da mudança do clima, destacam-se por sua capacidade de estocar carbono. Manguezais, por exemplo, podem absorver mais carbono do que florestas tropicais, enquanto as turfeiras, que ocupam apenas 3% da superfície do planeta, armazenam cerca de 30% do carbono terrestre — o dobro de todas as florestas do mundo juntas. Esses ambientes também reduzem riscos de inundações e secas, ao regular o fluxo de rios e favorecer a recarga de aquíferos, além de contribuírem para a filtragem e purificação da água.

O Brasil ocupa posição de destaque global na conservação de áreas úmidas. O Pantanal é a maior planície inundável do mundo; os manguezais da costa norte formam a faixa contínua mais extensa desse ecossistema no planeta; grande parte da Amazônia é composta por ambientes alagáveis; e os maiores recifes de coral do Atlântico Sul estão em águas brasileiras.

Apesar disso, o cenário global é preocupante. Segundo o Global Wetlands Outlook de 2018, 87% das áreas úmidas do mundo foram perdidas desde 1700 — sendo 35% apenas nos últimos 50 anos, um ritmo três vezes maior que o de desmatamento de florestas naturais. Entre as principais pressões estão drenagem, poluição, espécies exóticas invasoras, usos insustentáveis do solo, alteração dos pulsos de inundação e impactos da mudança climática.

Pela Lei nº 9.985/2000 , que institui o Sistema Nacional de Unidades de Conservação (SNUC), as UCs têm entre seus objetivos proteger e recuperar recursos hídricos e edáficos (que pertence ou pode estar relacionado ao solo ). Dentro dessas áreas, as zonas úmidas são estratégicas para a segurança hídrica, atuando como reservatórios naturais, regulando vazões e garantindo água para consumo humano e biodiversidade.

Nesse cenário, a Amazônia se destaca não apenas pela extensão de suas áreas úmidas, mas também pela diversidade de funções ecológicas e pelos desafios crescentes para sua conservação.

Um estudo recente, com participação do ICMBio, revelou que 18% da Amazônia é formada por áreas úmidas, totalizando cerca de 77 milhões de hectares. Quase metade dessas áreas, porém, está fora de territórios legalmente protegidos.

O trabalho “Desafios e oportunidades para a proteção, conservação e manejo de áreas úmidas do bioma Amazônia” foi conduzido por pesquisadores do Imazon, ICMBio, ISA e EcoSaMa, com uma nova metodologia de mapeamento baseada em imagens de satélite, dados de sensores remotos e o Inventário Nacional de Áreas Úmidas.

Esses ecossistemas concentram biodiversidade extraordinária, incluindo cerca de 2 ,5 mil espécies de peixes de água doce e florestas de várzea com mais de mil espécies de árvores adaptadas às inundações periódicas.

Também atuam como filtros naturais, retendo sedimentos e decompondo poluentes e metais pesados , processo essencial para a saúde dos rios e das populações que dependem deles.

Pelo chamado “efeito esponja”, absorvem o excesso de chuvas nas cheias e liberam água gradualmente na estação seca, reduzindo riscos de inundação e garantindo a recarga de aquíferos. Nas turfeiras, esse papel é ampliado pela grande capacidade de armazenamento de carbono.

Povos indígenas, ribeirinhos e comunidades tradicionais dependem desses ciclos para sua segurança alimentar, baseada em pesca, caça e agricultura familiar. A economia local também se apoia na extração de produtos como açaí, óleos vegetais, plantas medicinais e madeira.

Os Sítios Ramsar são áreas úmidas de importância internacional reconhecidas pela Convenção de Ramsar , da qual o Brasil é signatário desde 1993. O país possui 27 sítios, sendo 10 na Amazônia, que juntos somam cerca de 23 milhões de hectares.

Para a pesquisadora do ICMBio Suelma Silva, esses territórios demonstram o papel estratégico das áreas úmidas no enfrentamento da crise climática. “ Conservar áreas úmidas é uma das estratégias mais eficazes para proteger a biodiversidade, garantir segurança hídrica e enfrentar a crise climática, especialmente em regiões onde floresta, água e povos tradicionais estão profundamente interligado s” , coloca.

O estudo também mapeou mais de um milhão de hectares de áreas úmidas ameaçadas por atividades humanas. As hidrelétricas são a maior pressão (cerca de 600 mil ha em reservatórios), seguidas pelo desmatamento (290 mil ha entre 2020 e 2024). Pequenos reservatórios já afetam 112 mil hectares, além de garimpo, exploração madeireira e mineração industrial.

Em 2025, os manguezais ganharam destaque na COP 30 , quando o ICMBio discutiu modelos de governança inovadora para Sítios Ramsar , reforçando a importância desses ecossistemas para a mitigação climática, comunidades costeiras e biodiversidade.

A Convenção de Ramsar foi um tratado ambiental global assinado em 1971, na cidade de Ramsar, no Irã – Imagem: Divulgação

Por serem altamente dependentes da água, as áreas úmidas estão entre os ecossistemas amazônicos mais vulneráveis às mudanças climáticas, além de sofrerem pressões de desmatamento, expansão urbana, mineração e barragens.

Atualmente, apenas 53,7% das áreas úmidas amazônicas estão sob algum nível de proteção legal — 21,3% em UCs, 15,4% em Terras Indígenas, 3% em Sítios Ramsar e 14% em áreas protegidas sobrepostas.

O estudo recomenda fortalecer a implementação dos Sítios Ramsar , ampliar a participação de povos indígenas, quilombolas, ribeirinhos e extrativistas nos planos de manejo e integrar as áreas úmidas às estratégias de adaptação e mitigação climática.

Ampliar o conhecimento e o reconhecimento desses ecossistemas é decisivo para evitar perdas irreversíveis e garantir a resiliência da Amazônia frente à crise climática.